潮州地处广东省东部，西与福建接壤，是国家历史文化名城，著名侨乡，对外开放旅游城市，素有"海滨邹鲁"、"岭海名邦"之称。2004年全市总面积3614平方公里，总人口247万人，旅居海外的潮籍侨胞、华人及港澳台同胞约230万人。

升格扩大区域以来，潮州市委、市政府确立了“工业立市、农业稳市、旅游旺市、人才兴市、依法治市、富民强市”的发展战略，使潮州保持稳健发展的良好态势。2000年，潮州市被授予“广东省卫生城市”称号；2001年，被授予“广东省文明城市”称号。2004年，全市国内生产总值达260.6亿元，比去年增长9.93%。

经济特色鲜明，实业基础扎实。民营经济蓬勃发展，是省内民营经济发展较快的地区之一。发展高新技术，运用高新技术改造传统产业，形成了陶瓷、食品、服装、电子、五金、印刷、塑料为主导产业的工业体系。三环集团的电阻瓷基体（片）和名瑞集团的婚纱、晚礼服在国内外市场中首屈一指。“三高”农业发展较快。发展粮食、水果、茶叶、水产、畜牧、花卉等农业主导产业，建设了11个万亩种养基地和示范基地，培育了11家省、市级农业龙头企业和5000多户种养大户。潮州是广东省知名的“吨粮市”，凤凰单丛茶、岭头白叶茶、金都咸菜、华海烤鳗、潮州柑等名优农产品享誉海内外。经济外向度较高。旅游资源丰富，名胜古迹星罗棋布。全市现有名胜景点700多处，其中被列为全国重点文物保护单位5处，省级重点文物保护单位11处；开元寺、韩文公祠景区历史悠久，享誉海外。以潮州话、潮剧、工夫茶、潮州音乐、潮菜为代表的潮文化影响深远，潮绣、木雕、陶瓷、金银饰品等传统工艺颇具特色。现全市正全力以赴力争尽快进入“中国优秀旅游城市”行列。

投资环境不断改善。交通便利。水电供应充裕。信息化进程加快。建成了程控电话网、移动通讯网、国际互联网等业务网络和以大容量光缆为主体、多路由、多手段、遍布城乡的现代化通讯网络。城市面貌日新月异。